子どもにスマホ。いつから持たせますか？

子どもが塾・習い事に通い始めるにつれて、防犯上の理由や緊急時の連絡手段としてスマホを持たせておきたくなるもの。しかしSNS上でのトラブルやスマホの使いすぎといった懸念もあり、「まだうちの子には早いのではないか」という気持ちを持っている方も少なくないと思います。それでは、子どもにスマホを持たせるなら、いったいどのタイミングが良いのでしょうか？
内閣府が発表した「青少年のインターネット利用環境実態調査」 によると、令和3年度時点での子どものスマホ（スマートフォン）専用率は、小学生で63.3%、中学生で91.1%となっています。小学生で3人に2人、中学生になるとほぼ全員が自分専用のスマホを持っている計算です。もちろんご家庭によって事情が異なるとは思いますが、小中学生がスマホを持つのはもはや当たり前になっていると言えるでしょう。また、近年ではYouTubeなどを活用した幼児教育など、さらに低年齢の子どもにスマホも持たせるケースも見られます。子どもにスマホを持たせることを決断する理由として一般的なのは、「持たせるメリットがデメリットを上回ったから」というものです。例えば、子どもが一人で出かける機会が多くなってきたタイミングや、進学などで子どもの生活環境が変化したタイミングが代表的と言えるでしょう。
その他に、「リテラシーを育むためにできるだけ早いうちから持たせておく」という考え方もあります。私たち現代人にとってのスマホは、もはや生活必需品の一つです。子どもも遅かれ早かれスマホを使うようになることを考えて、早いうちからスマホやインターネットに慣れさせておく……というのも自然な考えでしょう。
最近発売された端末の多くは 親が各機能の制限を決められる「ペアレンタルコントロール」といった機能が標準搭載されています。実際に子どもにスマホを持たせるタイミングはご家庭によってそれぞれですが、それらの機能を活用すれば、思っていたより早い段階からスマホを持たせる選択肢が生まれることもあるでしょう。